5 ) LES FIGURES... (histoire des cartes)

On les utilise au bridge, au poker ou encore au solitaire, les 52 cartes traditionnelles à jouer. Numérotées de un (ou As) à dix et illustrées de trois personnages (ou quatre, si l'on compte le Joker), elles se scindent en quatre enseignes: le carreau, le coeur, le pique et le trèfle.

Apparues en Europe au XIVe siècle, les cartes à jouer n'en ont pas fini de séduire - et alors qu'on les mélange, qu'on les distribue et les joue, et que sous nos doigts glissent plusieurs fois les trois personnages que sont le roi, la dame et le valet, leur origine nous échappe.

Le terme de "valet" était autrefois un titre honorable, contrairement à l'idée du domestique que l'on peut s'en faire aujourd'hui. Hector, La Hire, Ogier et Lancelot en revêtent la toge

•Le Valet de carreau représente Hector, héros de la guerre de Troie dans la mythologie grecque. Fils du roi Priam et frère de Pâris, le héros de l'Iliade fut tué par Achille.
- (Le valet de carreau est le seul valet présenté de profil).

•Le Valet de coeur, dit Lahire, représente Etienne de Vignolles, né vers 1390 et mort en 1443, il fut notamment connu comme le fidèle compagnon d'armes de Jeanne d'Arc.

•Le Valet de pique est représenté par Ogier de Danemarche, ou Hogier, chevalier danois et l'un des douze pairs de Charlemagne, roi des Francs.

•Le Valet de trèfle représente Lancelot. Héros du roman de chevalerie Lancelot du Lac, il est dans la légende arthurienne l'un des chevaliers de la Table ronde, au service du roi Arthur.

Personnage biblique, reine ou déesse, un choix éclectique pour les quatre Dames que sont Rachel, Judith, Athéna et Argine.

•La Dame de carreau, ou Rachel, est un personnage biblique qui, dans la Genèse, est à la fois cousine et seconde femme de Jacob, fils d'Isaac et petit-fils d'Abraham.

•La Dame de coeur représente Judith, héroïne du Livre de Judith - récit biblique, qui décapita le général Holopherne pour sauver le peuple juif.

•La Dame de pique, la Dame de profil, représente Athéna, également appelée Pallas Athéna, déesse grecque de la sagesse, protectrice des sciences et des arts.
- (La dame de pique est la seule dame présentée de profil).

•La Dame de trèfle représente Argine, anagramme de Regina, dite Marie d'Anjou (1404-1463), épouse du roi Charles VII de France.
- (La dame de trèfle est la seule dame qui ne possède pas de fleur).

De David à Charlemagne, en passant par Alexandre le Grand et Jules César, les quatre Rois du jeu de carte ont l'histoire du monde pour bagage.

•Le Roi de carreau représente Caius Julius Caesar, dit Jules César, grand général et homme politique romain, né en 100 av. J.-C. et mort en 44 av. J.-C., assassiné par Brutus.-
(Le roi de carreau est le seul roi représenté de profil et est la seule figure dont on ne voit pas les mains.)


•Le Roi de coeur, quant à lui, est représenté par le carolingien Charles Ier, dit Charlemagne, roi des Francs de 768 à 814 et couronné empereur d'Occident en 800.

•Le Roi de pique, ou David, est le héros biblique (peut-être même historique) célèbre pour avoir vaincu le géant Goliath à l'aide d'un lance-pierre, avant de devenir roi d'Israël.

•Le Roi de trèfle représente un autre grand monarque : Alexandre le Grand (356 av. J.-C. - 323 apv. J.-C.) Roi grec de Macédoine et célèbre personnage de l'Antiquité, il est notamment connu pour sa soif de conquêtes.




Sources: Duhamel et Apostolides, Le Gros Dico du vrai-faux, Albin Michel, 1997